В Центральной и Восточной Европе до Холокоста проживали более семи миллионов евреев.

На территории Украины еврейская цивилизация процветала более пятисот лет: здесь развивались своеобразная культура, язык, литература, религия. Украина является родиной хасидизма – религиозного течения, которое оказало влияние на иудаизм во всем мире. На территории Украины были открыты десятки еврейских школ, храмов. Особым явлением было возникновение своеобразного традиционного местечкового еврейства: здесь были свои правила, уклад жизни и быта, свои праздники и свое летоисчисление, культура, традиции, язык.

Между тем сегодня мало что напоминает о той богатой исторической еврейской традиции, которая существовала на землях Восточной и Центральной Европы. За последние 80 лет практически исчезли культурные центры европейского еврейства в том виде, в каком они существовали до Второй мировой войны. За это время численность еврейского населения на территории, к примеру, Украины сократилась почти в 10 раз. Если раньше евреи общались преимущественно на идише, то сегодня реальнее встретить еврея, который знает свой язык где-нибудь в Нью-Йорке, чем в Черновцах. Точно также, вместе со своими владельцами, разъехались по миру свитки, рукописи, книги, меноры и национальные рецепты. Холокост, глобализация, массовая миграция довершили процесс уничтожения уникальной культурной среды.

То, что осталось и ежедневно напоминает о богатом еврейском наследии на территории Европы - это еврейские кладбища. По всему материку существуют еврейские захоронения, как прямое доказательство непрерывной связи между эпохами. В наши дни многие из них находятся в плачевном состоянии: они заросли кустарниками и травой, следы многих из них потеряны. Так утрачивается многовековая память о еврейском присутствии в Центральной и Восточной Европе.

А между тем еврейские кладбища – не просто старые могильные плиты. Они являются памятниками еврейского зодчества, содержат уникальную историческую и генеалогическую информацию. Многие из них – произведения народного искусства и письменности. На надгробиях зачастую писались эпитафии, по которым можно изучать региональный язык евреев, а массовость материала позволяет проводить обширные социологические исследования.

В Украине многие муниципальные власти прямо заявляют, что никто не следит за состоянием еврейских кладбищ на их территории. Ранее этим занимались местные еврейские общины, однако, теперь попросту некому.

В 2015 году была создана ESJF - Инициатива по защите еврейских кладбищ Европы, которая занимается охраной еврейского наследия. Целью работы организации является поиск еврейских кладбищ, их восстановление, определение четких границ, строительство ограждений.

Организация финансируется правительством Германии. В рамках пилотного проекта был выделен 1 миллион евро для финансирования 30 проектов по охране еврейских кладбищ в четырех европейских странах. Одним из заданий инициативы будет создание административной и научно-исследовательской структуры, которая будет курировать подобные проекты в других странах.

По статистике, только на территории 46 европейских стран известно о существовании около 10 тысяч еврейских кладбищ. Три четверти из них – в странах бывшего СССР и Юго-Восточной Европы. На территории Украины их сотни и сотни. В 2015 году пилотный проект ESJF охватил 27 мест захоронения евреев в Украине, на протяжении 2016 года охватит еще 46. Участники инициативы отыскивают в архивах, по свидетельствам местных жителей, старые еврейские кладбища, расчищают территорию, выставляют ограду и договариваются об уходе за местностью.

Всегда надо помнить о том, что будущее имеет только тот народ, который хорошо знает и помнит свое прошлое. Тем более это необходимо сейчас, когда Украина стала независимым государством и по-новому изучает собственную историю.